Acorn Woodpecker

יש בצפון אמריקה עשרות מיני נקרים, מגוון עצום שרובו גם נמצא באיזור קליפורניה. אחד הנקרים הנפוצים והמעניינים ביותר באיזור הוא Acorn Woodpecker (נַקָּר הַבַּלּוּטִים בתרגום חופשי). אנו פוגשים במין זה הרבה, במיוחד כי יש כמה "משפחות" שלהם בשמורה הקרובה לבית. הם רעשנים מאד, חלק מהקולות המגוונים שלהם נשמע כמו דלת חורקת. זה כל כך רועש וייחודי שאפשר לזהות "משפחה" שלהם מרחוק ובוודאות. יש להם כל כך הרבה תכונות ייחודיות שאני חייב להקדיש להם רשומה שלמה, ואולי אוסיף עוד בעתיד.

נתחיל בזיהוי: הנקר בצילום שבראש הרשומה הוא זכר והוא מחזיק בבלוט של אלון מקומי. זו ציפור בגודל בינוני כמו הנקר הסורי הידוע בארץ. כמו כמעט כל מיני הנקרים (כולל הנקר הסורי) ניתן לזהות את ההבדל בין זכר לנקבה לפי כתם אדום על הראש שהוא גדול ובולט יותר אצל הזכר (יש כמה מינים שהכתם הוא צהוב או כתום). בשני הצילומים הבאים יש זכר אחד ונקבה אחת. לשניהם יש מצח לבן. אצל הזכר הכיפה האדומה מתחברת ישירות למצח הלבן. אצל הנקבה הכתם יותר קטן ומאחור כך שיש חלק שחור בין המצח הלבן והכיפה האדומה.

Acorn Woodpecker – Female

Acorn Woodpecker – Male

הדבר הראשון ששמים לב אצל נקרי הבלוטים הוא שהם אוגרים בלוטים. לכן איזור הגידול שלהם הוא רק במקומות בהם יש עצי אלון. הדרך בה הם אוגרים בלוטים גם היא ייחודית להם. יש מיני בעלי חיים אחרים שאוגרים בלוטים במאגרים גדולים: סנאים שעורמים בלוטים בתוך גזעי עץ, ועורבנים שקוברים מצבורים של בלוטים. נקר הבלוטים יוצר אתרי אכסון בהם יש מקום לכל בלוט בנפרד. הם קודחים חורים קטנים בענפים (או גזעים) מתים, כל חור מתאים בדיוק לבלוט אחד.

Acorn Storage Made by Acorn Woodpeckers

Acorn Woodpecker and Her Acorn Storage

הם גם אוהבים עמודי טלפון וחשמל (זה גזע מת בשבילם) וגם לפעמים קירות בתים העשויים עץ.

Acorn Storage on a Pole

הם מתחזקים את המאגרים ודואגים שהאכסון יהיה הדוק. אחת הבעיות שיש להם היא שבלוטים טריים ששמים במאגר מתכווצים עם הזמן (מתייבשים) ולכן יכולים ליפול. הנקרים מסדרים ומעבירים בלוטים ממקום למקום כדי להתאים אותם בחורים אחרים. האינדיאנים של שבט Pomo היו נוהגים לחזות סופות גשם לפי התנהגות הנקרים. לטענתם, יום או יומיים קודם לסופה, הנקרים עובדים במרץ רב מאד על הידוק המאגר לקראת הסופה.  הנה צילומים של נקר מעביר בלוט ממקום אחד לשני:

Taking the acorn out

Putting it in a better place

למרבה ההפתעה, האוכל החביב על הנקרים הוא חרקים ולא בלוטים. את הבלוטים הם אוגרים לתקופות בהן יש פחות מזון אחר (חורף). המבנה החברתי של נקרי הבלוטים הוא מעניין ביותר. הם יוצרים מעין חמולות של שניים עד ארבעה זכרים ואותו מספר נקבות. אלה הבכירים של החמולה ולכולם מעמד שווה. כל נקבה וכל זכר יכולים להתרבות יחד, וכל אחד (או אחת) יכול לאכול איזה בלוט שירצה. בנוסף לבכירים יש גם את ילדיהם הצעירים, וגם הבוגרים. הצאצאים נשארים עם החמולה מספר שנים אבל אינם פעילים מינית ביניהם או עם הוריהם. נקר הבלוטים הוא אחד המינים הנדירים ביותר בטבע (יחד עם אדם) עם מבנה חברתי שמונע התרבות של הורים עם ילדיהם. בכירי החמולה נשארים נאמנים לחמולה ולא מוסיפים אחרים עד שמתפנה מקום. המקום מתפנה רק אם כל הזכרים מתים או כל הנקבות מתות. אז צריך לגייס זכרים חדשים (או נקבות חדשות). מדי פעם באים ילדי חמולות אחרות לבדוק את המצב. כאשר מתפנה מקום, הם מתאספים (עשרות פרטים) מכל האיזור ומתחילים להלחם. כמה מהמנצחים ישארו ויצטרפו לחמולה. האחרים ינסו את מזלם במקום אחר.

Acorn Woodpecker Family

Acorn Woodpecker Family

לחמולות יש רכוש משותף. הוא כולל את מאגרי הבלוטים (שיכול להגיע לעשרות אלפי בלוטים) ואת הקן המשותף. הקן המשותף הוא חור גדול בעץ אותו עשו יחד במשך זמן רב, וכל החמולה ישנה באותו חור בצפיפות (כולל ביצים ותינוקות כשיש). את החור ומאגרי הבלוטים לוקח שנים רבות להכין. הנקרים יכולים לחיות חמש עשרה שנים אבל החמולה יכולה לשרוד הרבה דורות. הרכוש המשותף יקר להם מאד, ולכן אם רואים קבוצה שלהם במקום מסויים, סביר שנראה אותם שם עשרות שנים. הנה קן שאנו אוהבים לצפות בו במשך כמה שנים:

SONY DSC

SONY DSC

הנקרים האלה נפוצים מאד במערב קליפורניה עד לתוך מקסיקו, אבל אל החצר האחורית שלנו לא הגיעו למרות שיש לנו שם שלושה אלונים מרשימים. כמו שציינתי, לוקח לחמולה שנים רבות להתבסס במקום אחד… את רוב הצילומים עשינו בשמורה שקרובה לעיר: Sunol Regional Wilderness of the East Bay Regional Park District (זו שמורה מחוזית בניהול מקומי). יש שם כמה חמולות ובכלל זה מקום טוב לצפות בו בציפורים. אז לסיום הנה זכר יפה עם בלוט מהשמורה:

Acorn Woodpecker – male